河道上，几艘官船停泊其中。“广东巡按”“广东道监察御史”“嘉靖四十四年进士”等官衔牌插在船头，代表着这条船主人的身份。巡按御史，代天巡狩，小事立决，大事上奏，大明朝以小制大的典范人物。

　　在船舱内，两名年轻文士隔坪对弈，两人棋力相若，撕杀的很是激烈。一名二十出头的年轻官员，头戴獬豸冠，身穿官袍，神羊补服，体现他七品言官身份。对面之人戴四方平定巾，穿着儒衫，是个幕僚模样。两人年纪相若，相貌又都俊美，堪称人中龙凤。

　　那位言官落了一子，问道：“佑之兄，那位文公子身体如何了”

　　“东翁，多亏您施救及时，他已经没什么大碍了。只要好好调养一阵，应无什么大碍。这次要不是他运气好遇到东翁，怕是早已一命呜呼了。”

　　“佑之兄，你我是知音之交，这什么东翁幕友之分，在私下里就不必讲了。你来广东前对我说过，香山知县刘朝佐乃是你的同乡，你们两个还是八拜之交，是咱们这次巡按广东的臂助。可是听文公子所说，他似乎是个恶官，正该杀来立威，为朝廷除害，这一点我却是怎么也想不明白。”

　　那位佑之兄却不敢真的和对面的公子以朋友相论。这面子是人给的，脸是自己丢的。上官可以摆出一视同仁的姿态，下官却不能真的不知进退，以为可以和长官平起平坐。且这位刘勘之刘公子出身名门，是国朝官场未来新星。这回下广东，野心勃勃。一心要斩吴桂芳于马下，一举成名的。

　　虽然自己与他投契。食同桌，寝同榻。但是这皮肉交情，到底能起多大作用可不好说。再说刘朝佐和他与夺妻之恨，自己怎么能既保证自己的安全，又能帮到朝佐兄，这事里可是着实费心思。

　　“东翁，我想这事里一定有误会。朝佐兄与我八拜之交，他的为人我是清楚的。他是个一心正气，两袖清风的君子。那什么霸占民女。刮尽地皮的事，我想多半是有误会的。”

　　刘勘之虽然心里恨着刘朝佐，但是却着实爱着这崔佑之。倒也不恼，反倒哈哈一笑道：“佑之兄真乃是个好朋友，当今天下能像你这么讲义气的人，可是不多了。这样吧，你去一趟香山，给刘朝佐透个底。若是他肯帮我除掉吴桂芳这老贼，有些事我可以网开一面。也算对的起你这朋友之义。早去早回，我在这等你几天。”

　　香山衙门内，折腾了半个月，这检地工作算是初步完成。经过这一番重新检地检丁。香山的丁口土地，凭添一倍有余。补交的税款，堆满了县衙的东西两库。及李炎卿的私囊，整个香山以及香山公人的经济形式大为好转。

　　官场规矩。花花轿子人抬人。李炎卿催课得力，为吴巡抚解决了经济困难。吴巡抚那边少不得

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