她嫂子秀芹通常在府里吃过晚饭才回，轮到她值夜便住在大厨房旁的班房里，一夜不归，今儿她竟提早回来，手里提着两条用棕树叶串的活鱼，脚步欢快地往灶房来。
须知秀芹是个节省的，因死鱼比活鱼卖价低两个铜板，她一向买死鱼，今儿一反常态买了两条活的，在灶房忙活的秋昙见了，眉头蹙得老高，心知定没好事。
而后，秋昙假作欢喜地接过那两尾巴掌宽的鲫鱼，刮了鳞片，掏去脏腑，洗净后做了汤，端上桌。
家里比不得听风院，吃的大多是素菜，而秋昙的手艺总能把寻常的素菜也做出花样，譬如桌上几碟子干煸豆角，凉拌黄瓜、清炒苦瓜等，红绿相间，煞是好看。
陆春生一入席便立即自己盛了碗汤，先咕嘟咕嘟喝起来，秀芹见秋昙已盛了碗米饭，便另用了个干净的碗盛了半碗鱼汤放在她手边，道：“芽芽怎的不喝汤？”
秋昙抬眸，对上秀芹带着笑意的眼，心里直打突。
她生怕自己喝了这碗鱼汤，待会儿的话便说不出口了，于是忙道：“嫂子，您那些衣裳我补不了，我得绣荷包呢，荷包卖了银子才好贴补家用。”
秀芹神色微滞，陆春生也从碗里抬起眼，目带诧异。
原来的秋昙任劳任怨，从不顶兄嫂的嘴，也不敢不做兄嫂派的活计，今儿是怎的了？
陆春生正要说话，秀芹碰了碰他的手肘制止他，和颜悦色地对秋昙笑，“是嫂子没考虑周到，回头你把衣裳还回来放在我屋里软榻上就是了。”
嫂子何时变得这么好说话了？该不是鱼汤里下了毒，这是她最后一顿吧？也不对，哥哥不也喝了鱼汤么？
“近来你与三爷的事儿都传到我们大厨房来了，那起子爱嚼舌根的媳妇子还来问我，你可是那爱装乖卖俏勾引人的，我一口啐在她们脸上，说你最是懂事听话，从来只有人家招惹你，没有你招惹人家的，”秀芹一面盛饭一面道。
秋昙陪笑道：“嫂子，您真疼我，就该这么顶回去！”
秀芹笑了笑，那笑意未及眼底，而后她夹了一筷子鱼鳃下的月牙肉到秋昙碗里，“吃这个，这个肉最嫩。”
秋昙客气道：“嫂嫂不必给我夹，自己也吃。”
秀芹话锋一转，笑道：“芽芽啊，你哥哥近来在做香料生意，这你应当晓得，他不是还有个茶楼么？这手头上银子就这么多，顾得了这头顾不得那头，你这些年总攒了些东西，一时又用不上，不如先借给你哥哥，暂先维持了这一段，到时回了本便连本带息地还你。”
秋昙恍然大悟般哦了声，颔首道：“原是为这个，可惜我的东西都让二爷扣下了，除身上这件衣裳什么也没带回来。”
二人脸色微变，尤其陆春生，面色由惊转怒，筷子往桌上一拍，“芽芽，你何时学得跟她们一样
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